A epidemia invisível: por que a saúde virou alvo preferencial de fake news

Você já parou para pensar por que a sua tia insiste em enviar áudios no WhatsApp sobre um suposto remédio milagroso ou o perigo oculto de um objeto comum do dia a dia? Não é apenas impressão sua. Uma pesquisa recente do Instituto Ideia, divulgada pela Agência Brasil, revelou um dado que deveria nos fazer parar e refletir: 63,4% dos brasileiros afirmam encontrar informações falsas na internet com frequência. Mais alarmante ainda é constatar que 54% dos entrevistados já acreditaram em uma mentira que depois descobriram ser falsa. E quando olhamos para os temas mais afetados por essa enxurrada de boatos, a saúde aparece em segundo lugar, perdendo apenas para política e eleições.

O caldo de cultura da desinformação médica

A saúde é um terreno fértil para notícias falsas porque mexe com o nosso medo mais primitivo: o de perder o controle sobre o próprio corpo. Quando alguém recebe um diagnóstico assustador, ouve falar de uma nova doença ou descobre que um objeto de uso diário pode fazer mal, a ansiedade fala mais alto que a racionalidade. A pesquisa do Instituto Ideia mostra que 39,5% dos brasileiros usam as redes sociais para obter informações, embora apenas 13,6% confiem nessas fontes. É um paradoxo curioso e perigoso. Buscamos respostas rápidas em um ambiente que nós mesmos reconhecemos como pouco confiável.

A inteligência artificial agrava esse cenário de forma significativa. Segundo o levantamento, 54,7% dos participantes concordam que a tecnologia contribui mais para espalhar mentiras do que para combatê-las. A facilidade de criar textos, imagens e áudios realistas faz com que a fronteira entre o fato e a ficção fique cada vez mais turva. A fundadora da Oficina Consultoria, Patrícia Marins, que participou do estudo, resumiu bem o problema ao afirmar que estamos diante de uma crise de confiança na informação, agravada pela tecnologia. Quando a ciência vira mera opinião, a saúde pública inteira sai perdendo.

Quando a complexidade científica vira pânico ou negação

Um exemplo perfeito de como temas complexos viram presa fácil de notícias falsas é a discussão sobre os chamados químicos eternos. Em uma reportagem recente, a BBC Brasil explicou o caso das panelas antiaderentes e das substâncias conhecidas pela sigla PFAS. Usados pela indústria há mais de oito décadas, esses compostos começaram a chamar a atenção de pesquisadores e autoridades pelos possíveis riscos à saúde associados ao acúmulo no organismo. O problema é que eles não estão apenas no revestimento da frigideira, mas na terra, na água, no ar e dentro do nosso corpo.

Como a ciência explica isso? De forma cuidadosa e cheia de nuances. Os pesquisadores apontam riscos reais e sugerem formas de reduzir a exposição a essas substâncias. Mas as fake news não lidam bem com nuances. Elas transformam um alerta legítimo em pânico imediato, dizendo que toda panela vai matar você na hora, ou fazem exatamente o oposto, negando completamente qualquer risco e chamando os cientistas de alarmistas. A verdade científica, que é feita de estudos, evidências e probabilidades, é distorcida para caber em um título sensacionalista ou em um áudio de três minutos.

Os problemas reais que não viralizam

É irônico que, enquanto milhares de mensagens falsas sobre doenças inventadas circulam nos grupos de mensagem, problemas de saúde pública reais e gravíssimos quase não recebem a mesma atenção. Um levantamento do Instituto Trata Brasil, com base em dados do Inep de 2024 e também destacado pela Agência Brasil, mostrou que a falta de saneamento básico tem um impacto direto e mensurável na vida dos estudantes brasileiros. Jovens que não têm banheiro em casa tiram notas menores no Exame Nacional do Ensino Médio (Enem), com uma diferença média de quase 29 pontos em relação aos que têm.

A explicação é pura saúde pública. A falta de água tratada e de saneamento significa mais doenças, mais faltas à escola e menos condições de estudo. No Norte do país, essa diferença chega a quase 58 pontos. É uma questão de saúde que afeta a educação e o futuro de milhares de famílias, mas dificilmente veremos um áudio no WhatsApp alertando para isso com a mesma urgência que se alerta sobre uma suposta nova gripe criada em laboratório. A desinformação prefere o espetáculo à realidade.

Outro exemplo de problema real que exige ação prática, e não boato, ocorreu em Corguinho, no Mato Grosso do Sul. O município registrou 19 casos de leishmaniose humana na zona rural, uma doença transmitida pela picada do mosquito-palha infectado. A resposta da prefeitura não foi criar teorias de conspiração, mas organizar uma força-tarefa com distribuição de repelentes para famílias de baixa renda, orientações sobre limpeza de quintais e atendimento nas unidades da Estratégia Saúde da Família. A prevenção passa por ações simples e reais, como retirar folhas acumuladas e instalar telas, exatamente o tipo de informação que não gera pânico, mas que protege as comunidades.

O que aprendemos com esse cenário? Que a curiosidade precisa virar hábito de checagem. A pesquisa do Instituto Ideia mostrou que quase um terço dos brasileiros não conhece nenhuma agência de checagem. Se a mensagem chega ao grupo da família em segundos, quem quer confirmar se é verdade precisa saber por onde começar. Desconfie de soluções mágicas, de linguagem apocalíptica e de mensagens que pedem para serem repassadas imediatamente.

A saúde é um bem precioso demais para ser guiada por boatos. Procure os sites oficiais do Ministério da Saúde, das universidades e das agências de checagem. Entenda que a ciência trabalha com evidências e que nem todo estudo isolado é uma verdade absoluta. O melhor remédio contra a epidemia de desinformação não está na farmácia, mas na nossa capacidade de duvidar, pesquisar e buscar informações em fontes que não vivem do nosso medo.