A Biblioteca Nacional guarda 250 mil imagens do Brasil, e metade delas você não conhece

A Biblioteca Nacional tem 250 mil imagens do Brasil. Se você perguntar a alguém o que existe lá dentro, a resposta provavelmente envolve livros antigos, manuscritos coloniais e aquele cheiro de papel envelhecido que toda biblioteca séria deveria ter. Mas há mais de um século e meio, uma divisão específica cuida de algo que muitos imaginam estar em museus: a memória visual do país. A Divisão de Iconografia completou 150 anos, e a exposição Entre tempos: 150 anos de um acervo em movimentoaberta até 4 de dezembro no Rio de Janeiro, é uma chance rara de ver o que esse acervo esconde.

A mostra reúne 150 obras entre fotografias, gravuras, livros de artista e originais de arte, alguns inéditos. O que surpreende não é só a quantidade, mas o cruzamento temporal. De um lado, nomes como Marc Ferrez e Insley Pacheco, fotógrafos que registraram o Brasil do século XIX com uma precisão quase arqueológica. Do outro, Cildo Meireles, Vik Muniz, Adriana Varejão e Anna Bella Geiger, artistas que pensam o Brasil de outro jeito, com crítica, ironia e uma consciência aguda de que toda imagem é também uma escolha política.

Um acervo que nasceu para fotografar o Brasil

A Divisão de Iconografia foi criada em 1876 com uma missão clara: reunir estampas que preservassem, pesquisassem e difundissem a memória visual do Brasil. Na prática, isso significava colecionar tudo que pudesse fixar uma imagem do país, desde xilogravuras dos primórdios da reprodução mecânica até fotografias modernas. A Coleção Theresa Christina Maria, doada por D. Pedro II em 1889, é um dos pilares desse acervo, com registros fotográficos raros que chegaram a ser reconhecidos como Patrimônio da Humanidade pela Unesco.

Segundo a Agência Brasilo acervo ultrapassa 250 mil itens e inclui desenhos, gravuras, fotografias e obras de artistas estrangeiros como Albrecht Dürer e Francisco Goya, além do brasileiro Eliseu Visconti. É, segundo a Fundação Biblioteca Nacional, um dos mais importantes acervos de imagens da América Latina. Mas há um problema que a própria instituição reconhece: a maior parte do público associa a BN ao século XIX, e o acervo contemporâneo fica na sombra.

Diana Ramos, chefe da Divisão de Iconografia e uma das curadoras da exposição, explicou que o direito autoral dificulta a veiculação de muitas imagens contemporâneas, e que a idade da instituição pesa nessa percepção. "Por ser uma instituição bicentenária, nós acabamos sendo sempre associados ao período mais antigo da produção da imagem", afirmou à Agência Brasil. A mostra é, em parte, uma tentativa de corrigir essa distorção.

Quando o contemporâneo entra na biblioteca antiga

A curadoria fez algo simples mas poderoso: colocou obras de séculos diferentes lado a lado, não para mostrar evolução linear, mas para provocar atrito. Tariane Cova, bibliotecária da Divisão e também curadora, disse que a intenção foi mostrar como obras de épocas distintas "se complementam ou produzem contrastes, proporcionando outras leituras do Brasil e de seus agentes históricos".

É nesse cruzamento que a exposição ganha força. A obra Zero Dólarde Cildo Meireles, entra não como curiosidade contemporânea, mas como um comentário afiado sobre economia e poder que dialoga com as gravuras históricas de um Brasil colonial. Anna Bella Geiger e Heloísa Pires Ferreira trazem um olhar sobre a periferização da América Latina e a visão exotizada do indígena, temas que as imagens do século XIX trataram de forma muito diferente, quando trataram. Nelson Leirner, Abraham Palatnik e Nice Firmeza completam um elenco que mistura nomes consagrados do circuito de arte com descobertas que as próprias curadoras fizeram durante a pesquisa.

O que a mostra revela é que uma biblioteca pode ser um espaço de arte contemporânea tão legítimo quanto um museu ou uma galeria. A diferença é que, na BN, a obra contemporânea não está sozinha: ela conversa com cinco séculos de imagens que vieram antes. Esse diálogo é o que torna o acervo único, e é também o que o torna difícil de categorizar. Não é coleção de arte, não é arquivo fotográfico, não é museu de gravura. É tudo isso junto, e talvez por isso escape do radar de quem costuma frequentar apenas um desses circuitos.

A imagem que se faz na rua e a que se arquiva

Há algo curioso em pensar a memória visual do Brasil apenas como algo guardado em instituições. No mesmo período em que a exposição da BN abriu, São Paulo viveu o Grande Prêmio de Fórmula 1 em Interlagos, e os muros do bairro contavam outra história visual. Grafites de Ayrton Senna e outros ídolos do automobilismo ocupavam fachadas de comércios e paredes ao redor do autódromo, como registrou a g1.

Para o urbanista Valter Caldana, ouvido pela reportagem, o grafite se tornou uma marca registrada de São Paulo e ajuda a construir a identidade do Brasil tanto para os brasileiros quanto para o exterior. Falando sobre Senna, Caldana disse que o piloto "ajudou e ajuda até hoje a construir a identidade do Brasil internacionalmente, mas ajuda a construir a identidade do Brasil para nós mesmos". A frase poderia valer para qualquer imagem que fixa algo sobre o país, seja um grafite numa parede de Interlagos ou uma gravura do século XVI arquivada no Rio.

A diferença entre o grafite de Interlagos e a gravura de Piranesi na Biblioteca Nacional não é de natureza, mas de suporte e escala. Ambos fazem o mesmo trabalho fundamental: transformam algo que poderia ser esquecido em uma imagem que permanece. O grafite é efêmero, sujeito ao tempo e à intempérie, mas cumpre sua função enquanto existe. A gravura arquivada dura séculos, mas só cumpre sua função quando alguém a vê. Uma visitante da exposição em Interlagos, citada pela g1, disse que sempre fotografa um mural de Senna na Estação Interlagos quando passa pelo local, e que agora a imagem ganhou outro significado. Esse gesto de fotografar para lembrar é, no fundo, o mesmo impulso que levou D. Pedro II a doar sua coleção de fotos para a BN.

É por isso que exposições como Entre tempos importam. Um acervo de 250 mil itens que ninguém vê é, em termos práticos, quase o mesmo que não existir. A Biblioteca Nacional tem a matéria-prima, tem a história e, agora, tem a vontade explícita de mostrar que seu acervo não é só o século XIX. As curadoras descobriram, durante a pesquisa, obras contemporâneas que estavam catalogadas mas quase invisíveis, e decidiram trazer luz sobre elas. Se a mostra conseguir reposicionar a percepção do público, terá cumprido seu papel mais importante: provar que a memória visual do Brasil não é uma coisa parada no tempo, mas um acervo em movimento, como diz o título.

A exposição fica aberta até 4 de dezembro na Biblioteca Nacional, no Rio de Janeiro, com entrada gratuita. Para quem nunca pensou em uma biblioteca como lugar de ver arte, é uma boa hora para começar.